グローバル化が進んだ現在、ワールド・ミュージックの市場は拡大しつつある。最近では、ブエナビスタ・ソシアル・クラブの世界的なヒットにより、舞台となったキューバへのメディア取材や日本から同国への観光客が激増するなど、マイナーとは言い切れない社会現象的な側面も出てきている。
ヨーロッパでは、夏場のバカンスシーズンに、各地（多くの場合、リゾート地）で、ワールドミュージックのフェスティバルが開催されている。
もっとも、ワールドミュージックがメジャー化するにつれ、いわゆる「仕掛けられたもの」すなわち、西洋音楽を基礎として、味付けに、西洋音楽以外の民俗音楽、伝統音楽を換骨奪胎して（西洋音楽の楽典に強制的にあわせて）使っているもの、現地では存在しない過度なエスニック風味の味付けや物語性をほどこしたものも見受けられる。
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日本でこの言葉が使用される際には、民謡や演歌は定義に合致するものの、通常はワールドミュージックに含めることはない（ただし、世界的には、ワールドミュージックには日本の邦楽も含まれる）。とはいえ、琉球音楽については含まれることも珍しくない。
比較音楽学者の柘植元一は、「民族音楽」「エスノミュージック」という言葉のもつ弊害を憂慮し、これを「世界音楽（ワールドミュージック）」と総称したらどうかという提案をしたことがあったが、広まらず、かえってその弊害を増長するような意味において使われることとなってしまっている。